(As opinións aquí expresadas son as do autor, Clyde Russell, columnista de Reuters).
O carbón marítimo converteuse nun gañador tranquilo entre as materias primas enerxéticas, carecendo da atención do petróleo cru de maior perfil e do gas natural licuado (GNL), pero gozando de fortes ganancias no medio da crecente demanda.
Tanto o carbón térmico, utilizado nas centrais eléctricas, como o carbón de coque, utilizado para fabricar aceiro, repuntaron con forza nos últimos meses.E en ambos os casos o motor foi en gran parte China, o maior produtor, importador e consumidor do combustible do mundo.
Hai dous elementos na influencia de China nos mercados de carbón marítimo en Asia;unha forte demanda mentres a economía chinesa se recupera da pandemia de coronavirus;e a elección política de Pequín de prohibir as importacións de Australia.
Ambos elementos reflíctense nos prezos, sendo o principal beneficiado o carbón térmico de menor calidade de Indonesia.
O índice semanal do carbón indonesio cun valor enerxético de 4.200 quilocalorías por quilo (kcal/kg), segundo a axencia de informes de prezos das materias primas Argus, subiu case tres cuartas partes desde o seu mínimo de 2021 de 36,81 dólares por tonelada a 63,98 dólares na semana. 2 de xullo.
Hai un elemento de atracción da demanda que axuda a aumentar os prezos do carbón indonesio, cos datos dos analistas de produtos básicos Kpler que mostran que China importou 18,36 millóns de toneladas do maior cargador mundial de carbón térmico en xuño.
Este foi o segundo volume mensual máis grande que China importou de Indonesia segundo os rexistros de Kpler que se remontan a xaneiro de 2017, eclipsado só polos 25,64 millóns de toneladas de decembro pasado.
Refinitiv, que como Kpler rastrexa os movementos dos buques, ten as importacións de China de Indonesia algo máis baixas en xuño, con 14,96 millóns de toneladas.Pero os dous servizos coinciden en que este foi o segundo mes máis alto rexistrado, con datos de Refinitiv que se remontan a xaneiro de 2015.
Ambos coinciden en que as importacións de China desde Australia diminuíron ata preto de cero desde os niveis ao redor de 7-8 millóns de toneladas ao mes que prevalecían ata que se impuxo a prohibición non oficial de Pequín a mediados do ano pasado.
As importacións totais de carbón de China de todos os países en xuño foron de 31,55 millóns de toneladas, segundo Kpler, e de 25,21 millóns segundo Refinitiv.
Australia rebote
Pero aínda que Australia, o segundo exportador de carbón térmico e o de carbón de coque, puido perder o mercado chinés, puido atopar alternativas e o prezo dos seus carbóns tamén subiu con forza.
O carbón térmico de alta calidade de referencia cun valor enerxético de 6.000 kcal/kg no porto de Newcastle rematou a semana pasada en 135,63 dólares por tonelada, o máis alto en 10 anos, e máis da metade nos últimos dous meses.
Esta calidade de carbón é comprada principalmente por Xapón, Corea do Sur e Taiwán, que se sitúan por detrás de China e India como os principais importadores de carbón de Asia.
Eses tres países importaron 14,77 millóns de toneladas de todo tipo de carbón de Australia en xuño, segundo Kpler, por baixo dos 17,05 millóns de maio, pero un forte aumento dos 12,46 millóns de xuño de 2020.
Pero o verdadeiro salvador do carbón australiano foi a India, que importou un récord de 7,52 millóns de toneladas de todos os tipos en xuño, fronte aos 6,61 millóns de maio e só 2,04 millóns en xuño de 2020.
A India tende a comprar carbón térmico de grao medio de Australia, que se vende cun desconto substancial ao combustible de 6.000 kcal/kg.
Argus avaliou 5.500 kcal/kg de carbón en Newcastle en 78,29 dólares a tonelada o 2 de xullo. Aínda que este grao se duplicou con respecto aos seus mínimos de 2020, aínda é un 42% máis barato que o combustible de maior calidade popular entre os compradores do norte de Asia.
Os volumes de exportación de carbón de Australia recuperáronse en gran medida do golpe inicial causado pola prohibición de China e a perda de demanda pola pandemia de coronavirus.Kpler avaliou os envíos de xuño en 31,37 millóns de toneladas de todas as calidades, fronte aos 28,74 millóns de maio e aos 27,13 millóns de novembro, que foi o mes máis débil de 2020.
En xeral, está claro que o selo de China está en todo o actual repunte dos prezos do carbón: a súa forte demanda está a impulsar o carbón indonesio e a súa prohibición de importar desde Australia está a forzar a realinear os fluxos comerciais en Asia.
(Edición de Kenneth Maxwell)
Hora de publicación: 12-Xul-2021